Una computadora es un dispositivo electrónico utilizado para
procesar información y obtener resultados. Los datos y la información se pueden
introducir en la computadora por la entrada (input) y a continuación se procesan para
producir una salida (output, resultados), como se observa en la
figura.
La computadora se puede considerar como una unidad en la que se ponen
ciertos datos, entrada de datos, procesa estos datos y produce unos datos de
salida. Los datos de entrada y los datos de salida pueden ser realmente
cualquier cosa, texto, dibujos o sonido.
Si a la organización física de la Figura 1.2 se le añaden los
dispositivos para comunicación con la computadora, aparece la estructura típica
de un sistema de computadora: dispositivos de entrada, dispositivos de salida,
memoria externa y el procesador/memoria central con su programa.
SISTEMA INFORMÁTICO
Es el conjunto de elementos necesarios para la
realización y utilización de aplicaciones informáticas. Está integrado por
cuatro elementos principales:
·
Equipos (hardware)
·
Programas (software)
·
Firmware
·
Personal informático
I. Hardware o equipos.
Es el conjunto de piezas físicas que integran una
computadora: unidad central de proceso, placa base, periféricos y redes.
Dispositivos
de entrada y salida (E/S)
Los dispositivos de Entrada/Salida
(E/S) (en inglés, Input/Output I/O) o periféricos permiten la
comunicación entre la computadora y el usuario.
Los dispositivos de entrada, como su
nombre indica, sirven para introducir datos (información) en la computadora
para su proceso. Los datos se leen de los dispositivos de entrada y se
almacenan en la memoria central o interna. Los dispositivos de entrada
convierten la información de entrada en señales eléctricas que se almacenan en
la memoria central. Dispositivos de entrada típicos son teclados, lectores de
tarjetas perforadas —ya en desuso—, lápices ópticos, palancas de
mando (joystick), lectores de códigos de barras, escáneres, micrófonos, lectores de
tarjetas digitales, lectores RFID (tarjetas de identificación por radio
frecuencia), etc. Hoy día tal vez el dispositivo de entrada más popular es el ratón (mouse) que mueve un
puntero gráfico (electrónico) sobre la pantalla que facilita la interacción
usuariomáquina2.
Los dispositivos de salida permiten
representar los resultados (salida) del proceso de los datos. El dispositivo de
salida típico es la pantalla (CRT)3 o monitor. Otros dispositivos de salida son: impresoras (imprimen
resultados en papel), trazadores gráficos (plotters), reconocedores (sintetizadores)
de voz, altavoces, etc.
Dispositivos de entrada/salida y dispositivos
de almacenamiento masivo o auxiliar (memoria externa) son: unidad de
discos (disquetes, CD-ROM, DVD, cintas, discos duros, etc.),
videocámaras, memorias flash, USB, etc.
A. Unidad de proceso central (C.P.J.). Se le conoce como procesador o CPU su función es
controlar, coordinar y llevar a cabo todas las operaciones del sistema.
B. Placa base. Llamada tarjeta madre, es la tarjeta principal que
contiene los componentes esenciales de un sistema de computación. Es el
conjunto de circuitos impresos, chips y conectores. Aquí se localizan el
procesador y la memoria principal, entre otros elementos.
C. Periféricos. Son dispositivos que transmiten datos entre diferentes
medios de información. Mediante los periféricos, la CPU guarda mucha
información y se puede comunicar con el mundo exterior.
II. Software o programas
Es el conjunto de instrucciones y datos en forma
binario, almacenados en la memoria principal, que le indica a una computadora
qué debe hacer y cómo. Es decir, el software dirige al hardware.
Es la parte lógica del sistema informático. En cierto
modo, transforma la computadora en máquina de escribir, calculadora científica
o financiera, escritorio de diseño, estudio musical, dentro de edición de
video, etc. Una computadora sin software es como un automóvil sin motor. Sin
programas, es imposible realizar cualquier tipo de tarea con la computadora.
Hay tres tipos de software:
·
los sistemas operativos,
los lenguajes de programación y
las aplicaciones informáticas.
a. Sistemas operativos.
Son el software básico que controla los recursos de hardware de la
computadora. Sirven de enlace entre la computadora, las aplicaciones
informáticas y los lenguajes.
Realizan tres funciones principales:
1.
Coordinan y manejan el hardware de la computadora.
2.
Organizan los archivos en varios dispositivos de
almacenamiento.
3.
Solucionan los errores de hardware y la pérdida de
datos.
El sistema operativo es el conjunto de programas que
controla y verifica que se realice correctamente el funcionamiento de los
programas que se ejecutan, y administra el uso de los recursos materiales
internos de la computadora (hardware).
El sistema operativo despierta a la computadora y hace
que reconozca a la CPU, la memoria, el teclado, el sistema de video y las
unidades de disco.
Además proporciona la facilidad para que los usuarios
se comuniquen con la computadora u sirve de plataforma a partir de la cual se
corran programas de aplicación. Es una de las partes más importantes de la
computadora.
El sistema operativo además de que debe ser eficiente,
confiable, versátil y pequeño, tiene las siguientes características:
·
Facilitan el trabajo.
·
Administran los dispositivos periféricos del sistema
informático.
·
Mantienen el sistema de archivos en los dispositivos
de memoria.
·
Apoyan a otros programas.
·
Protegen los datos y los programas.
·
Controlan el uso de los recursos utilizados por los
distintos usuarios.
b. Lenguajes de
programación. Son lenguajes artificiales, Se utilizan para definir
una serie de instrucciones, que representan las tareas que procesará una
computadora. Al conjunto de instrucciones agrupadas en un archivo ejecutable se
le conoce como programa.
c. A las Aplicaciones informáticas, también se
les conoce como interfaz de usuario, han sido diseñadas para realizar una tarea
específica, como el procesamiento de textos.
III. Firmware. Es el software de sistema que reside
en la memoria permanente de la computadora.
IV. Personal informático. Son los
usuarios del sistema informático de los desarrolladores, quienes diseñan el
sistema y el personal que se encarga de mantenerlo en funcionamiento.
Todos estos aspectos se pueden esquematizar de la manera siguiente:
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